In de fakkelloop moest een fakkel in estafettevorm doorgegeven worden en om ter snelst het einddoel brandend bereiken. Als beloning mocht de winnaar het vuur voor de offers op het altaar aansteken. De fakkelloop was verbonden met verschillende religieuze feesten, zoals de Panathenaeïsche spelen. Het rituele aspect, namelijk het brengen van vuur van de ene heilige plaats naar de andere zonder het te doven, was veel belangrijker dan het competitieve element.

In de oude Olympische Spelen, ook een religieus feest, kwam geen fakkelloop voor. Toch was de Griekse fakkelloop een inspiratiebron voor de introductie van de Olympische vlam tijdens de spelen in Berlijn van 1936.